陈稷额头渗出细汗，道：“臣只是担忧刘季经验不足...“
“经验不足可以积累。“嬴政走回案几后坐下，“就像你当初从一介布衣成为黑冰台统领一样。“
殿内陷入短暂的沉默。李斯快速记录着诏书内容，毛笔在竹简上沙沙作响。蒙毅站在一旁，铠甲反射着灯光，表情难以捉摸。
刘邦悄悄抬眼，正对上嬴政深不可测的目光。那眼神仿佛能穿透人心，看透他隐藏的所有秘密。他急忙低头，却听见嬴政又道：
“刘季，你可知朕为何选你？“
“臣......不知。“
“因为你不像他们。“嬴政指了指李斯和蒙毅，“他们太像秦人了，规矩、刻板、一丝不苟。而你......“他停顿了一下，“你有楚人的狡黠和变通，这正是西域需要的。“
刘邦心头一震。皇帝竟对他如此了解？
当然，刘邦不知道的是，始皇帝嬴政之所以会这样做，是想要将这个未来大汉的创造者远离中原罢了。
“陛下过誉了。“他谨慎地回答。
嬴政不置可否，转向李斯道：“给他配备最好的向导和译官，再带上一批丝绸和青铜器作为礼物。“
“诺。“李斯应道，随即补充，“臣建议再派两名太医随行，西域瘴气重，需防不测。“
陈稷突然插话：“臣举荐巡查营的李开同行，他精通西域诸国语言。“
嬴政眼中闪过一丝玩味：“准了。“
刘邦暗自松了口气。李开是陈稷的心腹，有他同行，至少不是孤军奋战。但转念一想，皇帝和李斯显然另有打算，这趟西域之行恐怕没那么简单。
“刘季。“嬴政突然唤道，“临行前，你可有什么要求？“
刘邦思索片刻：“臣希望能带上几名沛县同乡，他们熟悉臣的做事方式......“
“准。“嬴政爽快地答应，“名单交给蒙毅即可。“
李斯此时已拟好诏书，呈给嬴政过目。嬴政扫了一眼，取出玉玺重重盖上。印泥鲜红如血，在烛光下格外刺眼。
“三日后起程。“嬴政将诏书递给蒙毅，“下去准备吧。“
刘邦叩首谢恩，正要退下，嬴政却又开口：“对了，你家中可有妻小？“
这突如其来的关心让刘邦警觉起来：“回陛下，陈家中只有老父。“
“嗯。“嬴政点头，“朕会命人送去赏赐，让他安心等你归来。“
这句话听在刘邦耳中却如同威胁。皇帝这是在提醒他，家眷在掌控之中，不要有异心。
“臣......代父亲谢陛下恩典。“刘邦声音有些干涩。
陈稷见状，适时插话道：“陛下，关于西域路线的详细规划...“
“此事稍后再议。“嬴政摆手，“朕乏了，你们都退下吧。“
众人行礼退出大殿。当沉重的宫门在身后关闭时，刘邦才发觉后背已被冷汗浸透。咸阳的秋夜已有凉意，风吹过湿透的衣衫，让他不由自主地打了个寒战。
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